¿Qué es el riñón?
Tienes dos riñones, con forma de frijol y del tamaño aproximado de un puño. Están en la parte alta de la espalda, uno a cada lado de la columna y por debajo de las últimas costillas — no en la zona lumbar baja, como mucha gente cree.
Cada riñón contiene alrededor de un millón de filtros diminutos (nefronas) que depuran la sangre. Lo que sobra —desechos y exceso de líquido— se convierte en orina, que baja por los uréteres hasta la vejiga.
¿Para qué sirven los riñones?
Sus funciones van mucho más allá de "hacer pipí":
- •Filtran la sangre y eliminan los desechos (como la urea y la creatinina) a través de la orina.
- •Equilibran el agua y las sales del cuerpo (sodio, potasio, calcio).
- •Ayudan a regular la presión arterial.
- •Estimulan la producción de glóbulos rojos.
- •Activan la vitamina D, importante para los huesos.
¿Se puede vivir con un solo riñón?
Sí. La mayoría de las personas con un solo riñón lleva una vida completamente normal, porque el riñón restante compensa la función. Por eso, cuando hay que operar un riñón —por ejemplo, por un tumor renal— se busca, siempre que es posible, preservar la mayor cantidad de tejido sano.
Problemas más frecuentes del riñón
Estos son los que más se ven en la consulta urológica. Cada uno tiene causas y tratamientos distintos:
Cálculos renales
Piedras en el riñón
Cristales que se forman en el riñón y pueden causar un cólico intenso al desplazarse por la vía urinaria.
Ver cálculos renales →Dolor de riñón
Dónde y por qué duele
No todo dolor de espalda es de riñón. Aquí explicamos dónde duele realmente y cuándo preocuparse.
Ver dolor de riñón →Cáncer renal
Tumor del riñón
Muchos tumores renales no dan síntomas y se detectan por imagen. La cirugía busca preservar el riñón cuando es posible.
Ver cáncer renal →Sangre en la orina
Hematuria
Puede venir del riñón o de la vía urinaria. Nunca debe ignorarse, aunque aparezca una sola vez.
Ver hematuria →Señales de que algo anda mal
Vale la pena una valoración urológica si notas:
- •Dolor en el costado o flanco, por debajo de las costillas
- •Sangre en la orina (aunque sea una sola vez)
- •Ardor, urgencia o cambios en la forma de orinar
- •Fiebre con dolor de espalda alta (posible infección renal)
- •Hinchazón de piernas o cara, o presión arterial difícil de controlar
¿Qué es bueno para los riñones? Evidencia y mitos
Circulan muchas "limpiezas", tés y suplementos para "desintoxicar" el riñón. Conviene ser claro: no hay evidencia científica sólida de que esos productos depuren o curen los riñones. Un riñón sano ya se depura solo — esa es justamente su función.
Lo que sí cuida tus riñones:
- ✓Mantenerte bien hidratado (el agua ayuda a prevenir cálculos).
- ✓Controlar la presión arterial y la diabetes, las dos causas principales de daño renal.
- ✓No abusar de la sal ni de los antiinflamatorios sin indicación médica.
- ✓No fumar y mantener un peso saludable.
- ✓Atender a tiempo las infecciones urinarias y los síntomas de alarma.
Preguntas frecuentes
¿Tienes dolor en el costado, sangre en la orina u otra molestia relacionada con el riñón? Una valoración con el Dr. Quiroz te da respuestas claras.